Di satu kawasan pergunungan dan gurun kering di al-Ula, pasukan arkeologi dari Perancis dan Arab Saudi sibuk mengekskavasi kawasan yang dipercayai pernah diperintah kerajaan Dadan dan Lihyan. Al-Ula yang kini menjadi tarikan pelancong Arab Saudi sejak dibuka pada 2019 dikenali kerana menempatkan lokasi Madain Saleh.

Madain Saleh merupakan sebuah kota berusia 2,000 tahun yang dibina oleh orang Nabatean, kelompok Arab pra-Islam yang turut membina Petra di Jordan. Kini, terdapat lima tapak yang dikenalpasti dan sedang diekskavasi oleh para pengkaji arkeologi. Bagi pengarah bersama pasukan arkeologi Abdulrahman al-Sohaibani, sebarang artifak dan monumen yang dijumpai diharap merungkai misteri yang menyelubungi kerajaan Dadan dan Lihyan.

Berdasarkan analisis komuniti sejarah, Dadan pernah disebut dalam kitab Old Testament. Sementara Lihyan pula merupakan sebuah kerajaan besar semasa era kegemilangannya dengan jajahan takluk dari Madinah hingga Aqaba di selatan Jordan. Kedua-dua kerajaan dikatakan wujud selama 900 tahun dan mengawal laluan perdagangan penting sekitar Timur Tengah.

Begitupun, tidak banyak perkara yang diketahui tentang kedua-dua kerajaan selepas ia runtuh pada 100 SM. Pasukan pengkaji arkeologi berharap menerusi ekskavasi di lima tapak ini, ia bakal mendedahkan maklumat berkenaan ritual agama, kehidupan sosial dan kegiatan ekonomi yang dijalankan. Sebelum ini, ekskavasi hanya dijalankan di kawasan perlindungan sekitar al-Ula sahaja.

Al-Ula merupakan sebahagian daripada usaha Putera Mahkota Mohammed bin Salman untuk mengubah ekonomi dan sosial Arab Saudi. Baginda berharap dapat mempelbagaikan kegiatan ekonomi negara itu kepada perkhidmatan dan pelancongan serta tidak terlalu bergantung kepada sektor minyak. Pembangunan al-Ula merupakan sebahagian langkah memelihara tapak sejarah pra-Islam sebagai cara menarik pelancong asing dan memperkukuh identiti negara Saudi.

RUJUKAN

Reuters. (2021, 2 November). Archaeologists in Saudi Arabia excavate ‘forgotten kingdoms’.

Sumber gambar: Ahmed Yosri/Reuters