Komuniti saintifik di seluruh dunia berlumba-lumba mencari penawar dan vaksin yang efektif untuk mengh4puskan Covid-19. Dan dalam sesetengah kajian, ada yang bersikap kreatif dengan mencari penyelesaian bukan ortodoks. Salah satu daripadanya ialah memanfaatkan antibodi llama.

Llama?! Di negara kita, ia agak asing tetapi di Amerika Selatan, ia amat dikenali oleh penduduk benua itu. Llama ialah sejenis binatang berbulu tebal daripada genus Lama yang berasal dari Amerika Selatan dengan rupa seakan-akan unta tetapi tidak mempunyai bonggol dan biasanya digunakan untuk mengangkut barang.

Tidak ramai tahu, pengamal perubatan saintifik banyak berpaling kepada llama bagi mendapatkan antibodi haiwan berkenaan. Perkara ini bukan sesuatu yang baru kerana antibodi llama digunakan untuk mengekang pelbagai jenis virus dari HIV hinggalah SARS dan MERS.

Tetapi bagaimana ia boleh digunakan untuk merawat Covid-19? Antibodi llama rupanya boleh menghasilkan dua jenis antibodi dengan salah satunya sama seperti antibodi manusia. Tetapi satu lagi antibodi bersaiz 25% daripada saiz antibodi manusia. Walaupun antibodi llama masih boleh membentuk Y tetapi lengannya lebih pendek kerana ia tidak mempunyai rantaian protein yang ringan.

Antibodi kecil ini boleh mengakses mana-mana bahagian protein berduri yang kecil dan sempit (protein yang membenarkan virus menceroboh masuk ke dalam badan dan menjangkiti hos), sesuatu yang tidak boleh dilakukan oleh antibodi manusia. Dan ia merupakan senjata efektif menewaskan koronavirus.

Satu lagi kelebihan antibodi llama ialah ia boleh dimanipulasi termasuk digabungkan dengan antibodi spesis lain termasuk antibodi manusia dan terus kekal stabil selepas menjalani proses berkenaan. Ini didedahkan pakar virologi molekular dari Universiti Ghent, Dr Xavier Saelens.

Antibodi llama ini juga berkongsi ciri-ciri genetik dengan semua haiwan dari keluarga camelid termasuk unta, alpaka dan guanako. Para penyelidik berharap antibodi ini boleh dimanfaatkan sebagai rawatan profilaktik dengan menyuntik mana-mana individu yang belum dijangkiti seperti petugas kesihatan.

Tetapi walaupun ia dapat memberi kesan positif iaitu perlindungan daripada jangkitan, ianya hanya berkekalan selama beberapa bulan melainkan individu diberi suntikan tambahan. Pendekatan sebegini mungkin mengambil masa berbulan-bulan tetapi ia kini semakin menghampiri fasa ujian klinikal.

Bagaimanapun, lebih banyak kajian tambahan perlu dibuat bagi menilai sama ada suntikan antibodi llama pada manusia selamat atau tidak. Tetapi jika berjaya, ia boleh memberi impak yang bukan sedikit dalam perjuangan melawan Covid-19.

RUJUKAN:

Kramer, Jillian. (2020). Coronavirus: Llamas offer hope in fight against the outbreak. The Independent. https://www.independent.co.uk/news/science/coronavirus-llamas-antibody-prevent-winter-belgium-a9503411.html