Sabun dalam bahasa Portugis adalah ‘sabão’ atau disebut sebagai ‘sa-bau’. Hampir sama dengan perkataan Arab ‘صابون’ yang disebut sebagai ‘sabun’, sebutan yang sama dalam Bahasa Melayu bagi benda sama.

Ejaan dan sebutan yang seakan menjauhi perkataan ‘soap’ dalam Inggeris.

Jelas, ini mengesahkan bahawa wujud perkaitan antara Melaka, Arab dan Portugis dalam perihal sabun.

Sebenarnya, ada tiga bahan utama pembuatan sabun yang ditemukan oleh Arab semasa Zaman Emas Islam antara penghujung abad ke-8 hingga abad ke-14.

Bahan tersebut ialah gaharu, cendana, dan kapur. Bahan-bahan ini digunakan bersama minyak zaitun selain lemak haiwan dan bahan-bahan lain bagi membuat sabun.

Penemuan sabun memang asalnya dari tamadun Babylon lagi, tetapi Arab menemukan sabun yang hampir dengan sabun moden hari ini.

Dunia Arab atau lebih tepat lagi empayar kerajaan Islam ketika itu; sejak Abbasiyyah hingga Uthmaniyyah turut didatangi Black Death dan mengesankan mereka, tetapi nilai agama yang menganjurkan amalan kebersihan dan kesucian, memastikan mereka lebih bersedia dan ampuh ketika ancaman wabak itu.

Sabun misalnya dikaitkan dengan amalan kebersihan diri menjadikan mereka ada kelebihan berbanding Eropah yang terkesan teruk dek Black Death ini tadi. Hanya kemudiannya sabun dari Arab ini tiba untuk membersihkan Eropah, itupun selepas mereka mempelajari teknik sama dari Arab.

Tau tak dari mana Arab memperolehi bekalan gaharu, cendana dan kapur ini tadi?

Yang terbaik datangnya dari Nusantara dan didagangkan di pelabuhan Melaka. Dibeli oleh pedagang-pedagang Arab yang datang melalui kapal, membawa semula pulang komoditi penting ini ke Timur Tengah. Tiga bahan ini juga penting dalam ilmu apotekari Arab yang kemudiannya menjadi ikutan masyarakat Eropah.

Hub perdagangan Melaka inilah yang diidamkan oleh Portugis malah komoditi gaharu, cendana dan kapur ini dikawal dan dibolot oleh mereka kemudiannya selepas menguasai Selat Melaka selepas 1511.

Kita tahu bahawa sarung tangan getah Malaysia sekarang ini digunakan dengan meluas di Amerika dan seluruh dunia oleh petugas barisan hadapan melawan ancaman COVID-19.

Tapi ketahuilah juga bahawa suatu ketika dahulu, Alam Melayu telah lama menyumbang kepada pembuatan sabun dan apotekari dunia Arab dan Eropah, memastikan mereka menjadi lebih bersih dan suci, setidaknya lebih bersedia menghadapi ancaman wabak dan penyakit berjangkit dek kekurangan penjagaan aspek kebersihan diri dan persekitaran.