Bayangkan Eropah pada abad ke-13. Kota-kota yang baru bangkit dari Zaman Gelap, istana-istana feudal yang penuh angkuh dengan bendera salib dan para kesatria yang menyangka mereka penguasa dunia.

Namun dari timur jauh, muncul satu gelombang penunggang kuda yang tiada tandingannya dalam sejarah: bangsa Mongol. Dari padang stepa yang keras, mereka menakluk China, membakar Khwarezm, meruntuhkan Baghdad dan menyeberangi Asia Tengah dengan kelajuan yang menggerunkan.

Dunia Islam dan Asia Timur sudah merasai bahangnya dan tiba giliran Eropah.

Pada 1241, Mongol mara ke Eropah dengan penuh keganasan. Di Hungary, mereka memusnahkan tentera Raja Béla IV dalam Pertempuran Mohi. Di Poland, pasukan tentera salib dan kesatria Teuton dihancurkan di Legnica. Bayangan maut ini menyelubungi seluruh Eropah. Semua menyangka tidak lama lagi, kuda-kuda Mongol akan berlari di dataran Paris, gereja-gereja akan dibakar dan tamadun Latin akan berkubur.

Tetapi, peliknya, setelah membuka jalan selebar-lebarnya, Mongol berhenti. Mereka berpatah balik. Barat terselamat. Maka muncul soalan besar: kenapa Mongol yang digeruni, yang seolah-olah tak kenal perkataan “gagal”, tiba-tiba menghentikan penaklukan mereka di tengah jalan?

Jawapannya ada kaitan dengan politik dalaman Mongol sendiri.

Pada penghujung 1241, berita sampai bahawa Ögedei Khan, si anak Genghis Khan yang menjadi penguasa Agung, telah mangkat. Mengikut tradisi Mongol, semua putera dan jeneral utama mesti pulang ke Karakorum untuk menghadiri kurultai (perhimpunan agung) bagi memilih pengganti.

Tiada siapa berani melanggar adat ini. Maka Subutai, sang jeneral agung yang hampir melumpuhkan Eropah terpaksa menahan langkahnya dan pulang.

Selain itu, Eropah bukanlah tanah yang “menguntungkan” berbanding China atau Parsi. Tanahnya sempit untuk ternakan kuda, kota-kotanya tidak sekaya Baghdad atau Kaifeng dan logistik bagi tentera Mongol sangat sukar.

Musim sejuk Eropah juga menghalang pergerakan tentera Mongol yang terbiasa dengan padang rumput luas. Bagi Mongol, menawan China atau dunia Islam jauh lebih menguntungkan berbanding Eropah Barat yang masih mundur.

Maka, Eropah terselamat bukan kerana kekuatan mereka, tetapi kerana kelemahan dalaman Mongol sendiri dan keputusan politik yang memaksa mereka berhenti. Jika Ögedei tidak mangkat pada saat itu, mungkin peta Eropah hari ini tidak wujud seperti yang kita kenal.