Bila kita sebut perkataan Firaun, bayangan pertama yang muncul dalam kepala biasanya seorang lelaki bermahkota gah, berwajah garang, dengan tongkat dan cambuk kekuasaan. Imej itulah yang dominan dalam sejarah Mesir Purba.

Tapi persoalan menarik timbul: “biar betul, ada ke wanita yang pernah jadi Firaun? ”

Jawapannya: ya, dan mereka bukan sekadar pelengkap, malah ada yang lebih berpengaruh daripada raja lelaki.

Dalam sejarah Mesir Purba, pemerintahan biasanya diwariskan kepada putera lelaki. Namun, keadaan politik kadang kala memaksa wanita daripada keluarga diraja tampil ke hadapan.

Salah satu tokoh paling masyhur ialah Hatshepsut (abad ke-15 SM), yang memerintah sebagai Firaun, bukan sekadar pemangku kuasa. Hatshepsut pada mulanya menjadi permaisuri kepada Thutmose II, tetapi selepas kematian suaminya, takhta diwariskan kepada anak tiri yang masih kecil.

Daripada menjaga takhta sementara, lebih baik terus naik dan pegang takhta. Jadi Hatshepsut pun naik ke kedudukan mutlak. Baginda memakai gelaran, mahkota, dan gelaran penuh seorang Firaun.

Apa yang menarik, Hatshepsut digambarkan dalam ukiran dan patung sebagai lelaki. Lengkap dengan janggut palsu diraja dan dada bidang bak seorang lelaki. Ini bukan sebab baginda ingin menipu, tetapi kerana simbol Firaun itu sendiri terlalu sinonim dengan maskulin.

Walau bagaimanapun, hakikatnya rakyat Mesir menerima pemerintahan Hatshepsut, malah di bawah baginda, Mesir menikmati kestabilan politik, projek pembinaan gergasi dan perdagangan antarabangsa yang makmur.

Selain Hatshepsut, ada juga Sobekneferu (abad ke-19 SM). Sobeknefru memerintah selepas kematian saudara lelakinya. Sobeknefru menjadi antara wanita yang memakai gelaran Firaun. Walaupun pemerintahan singkat, sejarah ini menandakan bahawa pintu terbuka untuk wanita menduduki takhta.

Namun, tak semua wanita yang memegang kuasa dirakam sebagai pemerintah mutlak. Ada yang berperanan di belakang tabir, ada juga yang namanya dipadamkan oleh pewaris lelaki kerana dianggap “melanggar adat”.

Malah, selepas kematian Hatshepsut, banyak ukiran dan prasasti tentangnya dihapuskan, seolah-olah untuk memadamkan kewujudan seorang ratu yang berani menyaingi lelaki.

Jadi, realitinya Mesir Purba tidaklah sepenuhnya patriarki keras seperti yang selalu kita bayangkan. Wanita, jika lahir pada masa dan keadaan yang betul, juga boleh mencapai puncak kuasa politik tertinggi.

Persoalan ini juga membuka mata kita: simbol kuasa kadang-kadang lebih besar daripada jantina. Dalam kes Hatshepsut dan Sobekneferu, mereka membuktikan bahawa takhta Mesir bukan hanya milik lelaki.

Sejarah Mesir Purba akhirnya membuktikan bahawa “Firaun” bukanlah satu wajah tunggal. Ia adalah sebuah institusi kuasa dan kuasa itu, pada saat tertentu, pernah berada di tangan wanita.