NASA mengumumkan penemuan batu kecil di permukaan Marikh yang bentuknya sangat mirip terumbu karang. Objek ini dirakam oleh rover Curiosity pada 24 Julai 2025 di kawasan Kawah Gale. Walaupun bentuknya seakan hidupan laut, analisis awal menunjukkan ia terbentuk melalui proses geologi yang berlaku berbilion tahun lalu.
Penemuan ini dibuat menggunakan kamera MAHLI pada lengan robot Curiosity yang mampu mengambil gambar jarak dekat dengan resolusi tinggi. Saiz batu ini hanya sekitar 2.5 sentimeter tetapi perincian bentuk bercabangnya menimbulkan minat besar dalam kalangan ahli sains. NASA memberi gelaran “Paposo” kepada objek ini sempena nama sebuah kawasan pesisir di Chile.
Bentuk bercabang seperti terumbu karang ini dipercayai hasil daripada pemendapan mineral yang dibawa air purba ke dalam rekahan batu. Mineral tersebut mengeras dari masa ke masa, manakala hakisan angin yang berterusan di permukaan Marikh membentuk struktur bercabang yang kita lihat hari ini. Proses ini mengambil masa yang sangat panjang, merentasi skala berjuta-juta tahun.
Fenomena batu berbentuk pelik sebenarnya pernah ditemui Curiosity sebelum ini. Pada tahun-tahun lepas, ia telah merakam “bunga” mineral, corak kotak “boxwork” dan gumpalan yang kelihatan seperti spora. Semua penemuan ini memberi bukti tambahan bahawa kawasan Kawah Gale pernah dipenuhi air pada masa lalu.
Kawah Gale sendiri merupakan tapak tasik purba yang luas dengan lapisan sedimen yang merekodkan sejarah iklim dan geologi Marikh. Lokasi ini dipilih sebagai tapak pendaratan Curiosity kerana ahli sains percaya ia menyimpan rekod interaksi antara air dan batu yang kaya dengan maklumat. Setiap lapisan sedimen di sini bagaikan helaian buku sejarah planet itu.
Walaupun bentuk “Paposo” kelihatan seperti terumbu karang, ahli geologi menegaskan tiada bukti ia berasal daripada organisma laut. Terumbu karang sebenar terbentuk daripada rangka kalsium karbonat yang dihasilkan hidupan laut. Di Marikh, bentuk sebegini adalah disebabkan oleh proses kimia dan fizikal dan tidak melibatkan hidupan kompleks.
Mineral yang membentuk “Paposo” dipercayai termasuk silika atau sulfat yang mengisi rekahan ketika air masih wujud di Kawah Gale. Apabila batuan di sekelilingnya terhakis oleh ribut debu, gumpalan mineral yang lebih keras kekal berdiri, menghasilkan struktur yang rumit. Ini sama seperti formasi mineral di Bumi di kawasan gurun atau tebing sungai kering.
Penyelidik melihat penemuan ini sebagai bukti kukuh bahawa Marikh suatu ketika dahulu mempunyai keadaan yang sesuai untuk air bertakung dalam jangka masa lama. Air yang bergerak perlahan dalam rekahan batu memberikan masa untuk mineral mendap dan mengeras. Tanpa air, proses ini sukar berlaku.
NASA juga menekankan kepentingan penemuan seperti ini dalam memahami sejarah iklim Marikh. Bentuk dan komposisi mineral boleh mendedahkan tahap keasidan air, suhu persekitaran dan tempoh air kekal di lokasi itu. Maklumat ini sangat penting untuk membina gambaran lengkap tentang masa lalu planet merah.
Curiosity kini berada pada tahun ke-13 misinya, jauh melebihi jangka hayat asal yang dirancang. Ia terus beroperasi dengan baik dengan menghantar data saintifik berharga dari jarak lebih 300 juta kilometer dari Bumi. Penemuan seperti “Paposo” membuktikan bahawa masih banyak rahsia yang menunggu untuk dibongkar.
Kawasan Kawah Gale dipenuhi bukti bahawa air pernah mengalir dan bertakung di Marikh. Alur sungai, delta, dan lapisan tanah liat menjadi saksi sejarah kepada masa lalu yang lebih lembap. Semua ini meningkatkan harapan bahawa kehidupan mikrob pernah wujud pada zaman tersebut.
Selain Curiosity, rover Perseverance yang beroperasi di Kawah Jezero sedang mengumpul sampel batuan untuk dihantar pulang ke Bumi pada misi masa depan. Sampel ini mungkin mengandungi “biosignature” jika kehidupan mikrob pernah wujud. Penemuan mineral unik seperti “Paposo” membantu menentukan lokasi strategik untuk pengumpulan sampel.
Penemuan ini juga membuka ruang perbincangan tentang kebolehan kita membezakan antara fosil dan pseudofosil. Fosil ialah bukti kehidupan lampau, manakala pseudofosil ialah bentuk semula jadi yang kelihatan seperti fosil tetapi sebenarnya terbentuk tanpa makhluk hidup. “Paposo” berkemungkinan besar tergolong dalam kategori kedua.
Bagi NASA, setiap penemuan seperti ini adalah peluang untuk mendidik orang ramai tentang proses geologi di planet lain. Melalui gambar beresolusi tinggi dan penerangan terperinci, masyarakat dapat memahami bahawa keindahan alam semesta tidak terhad kepada Bumi sahaja. Planet-planet lain juga mempunyai kisah geologi yang menarik.
Setiap kali objek seperti ini ditemui, ia memperkukuh alasan mengapa misi penerokaan angkasa begitu penting. Marikh menjadi arkib semula jadi yang menyimpan rekod awal sistem suria. Dengan mengkajinya, kita mendapat gambaran tentang bagaimana planet terbentuk, berkembang dan berubah.
Pencapaian Curiosity adalah hasil kerjasama antarabangsa dan teknologi tinggi yang membolehkan manusia meneroka dunia lain tanpa kehadiran fizikal. Setiap batu yang dianalisis memberi kita petunjuk tentang keadaan lampau yang sukar dibayangkan. “Paposo” hanyalah satu bab dalam buku cerita geologi Marikh.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami untuk mempopularkan ilmu dan kebenaran kepada masyarakat umum.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham bahawa tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
