Dalam filem Ocean’s Twelve, Rusty (Brad Pitt) mencadangkan kepada krew rompakan agar menaikkan bangunan sasaran mereka di Amsterdam sebelum rompakan dilakukan. Apabila ada membantah dan menganggapnya sebagai mustahil, Reuben (Elliot Gould) mengingatkan mereka tentang Menara Condong Pisa. Menara ini menjadi simbol kejuruteraan manusia yang dianggap mustahil tetapi apakah ia akan runtuh?

Persoalan ini menghantui para pembinanya sejak proses pembinaan bermula pada 1173. Menara yang dibina dalam kawasan Piazza del Duomo atau Dataran Katedral itu sudah menunjukkan kecenderungannya untuk condong ke arah selatan. Pelakunya diketahui mereka: pergerakan tanah lembut di bawah asas menara berkenaan yang terhasil akibat paras muka air tanah yang tinggi.

Lantas, sebarang perancangan untuk menjadikan ia sebagai menara loceng untuk Katedral Pisa ini perlu disemak segera bagi menjadikan ia satu realiti. Ini mendorong para pembinanya membina setiap tingkat menara mengikut sudut darjah tertentu bagi mengurangkan kecondongannya. Malangnya, apa yang diharap tidak berlaku dan menjadikan ia lebih condong.

Justeru, jika para pembaca perasan, kecondongannya sedikit mirip bentuk pisang. Keadaan ini juga tidak dibantu dengan proses pembinaan dihentikan seketika berikutan konflik bersenjata di Eropah dalam tempoh 200 tahun pembinaannya. Ini termasuk Perang Venice-Byzantine pada 1177 dan Perang Venice-Genoa.

Menjelang tahun 1370, barulah Menara Condong Pisa siap dibina dengan darjah kecondongan 1.6 darjah. Ia ibarat silinder kosong yang mencapai ketinggian 60 meter. Struktur menaranya yang terdiri daripada serpihan batu dan mortar disokong oleh batu marmar, kekubah dan tiang-tiang.

Disebabkan bentuknya yang aneh, ia menjadi bualan orang ramai termasuk warga asing selama beratus-ratus tahun. Ia hampir saja menjadi runtuhan semasa Perang Dunia Kedua (WWII) jika tidak kerana tindakan seorang sarjan tentera Amerika Syarikat bernama Leon Weckstein.

Semasa WWII memasuki fasa-fasa terakhir, rejim Jerman dikatakan menggunakan Menara Condong Pisa sebagai pusat peninjauan pergerakan tentera. Lantas, tentera Bersekutu mahu menghapuskan kelebihan itu dengan memusnahkan monumen bersejarah Itali itu menerusi artileri. Tetapi sebaik Weckstein melihat keindahan Menara Condong Pisa, dia mengarahkan serangan tersebut dihentikan serta-merta.

Tetapi menara ini berdepan masalah besar apabila kecondongannya mencapai 5.5 darjah. Justeru, pada tahun 1990, kerajaan Itali mengupah sekumpulan pakar untuk mengurangkan kecondongan menara tanpa menghapuskan keunikannya sebagai tarikan pelancong utama Itali.

Pada awalnya, mereka meletakkan 600 tan plumbum pada asas tapak menara pada 1993 tetapi ia tidak berhasil. Cubaan menambah 200 tan plumbum lagi di sebelah utara dan mengikat kedudukannya dengan sauh darat juga tidak berhasil. Hal ini merungsingkan mereka seolah-olah si menara mencabar pakar-pakar ini agar menghentikan kecondongannya itu.

Pada akhirnya, mereka mencadangkan kaedah ekskavasi bawah tanah sebagai kaedah terbaik menstabilkan semula menara. Caranya ialah dengan mengeluarkan tanah melalui gerudi dan tiub-tiub panjang di tapak di sebelah utara. Hasilnya, kecondongan Menara Condong Pisa berjaya dikurangkan sebanyak 10%.

Buat masa ini, Menara Condong Pisa masih lagi berdiri kukuh dan menjadi tatapan para pelancong. Ia didorong oleh beberapa faktor iaitu pertama, gangguan tempoh pembinaan memberi masa kepada tapak menara menyesuaikan diri dengan pergerakan tanah. Ini sekaligus membantu mengukuhkan kedudukan bangunan sehingga seksyen baru menara ditambah.

Kedua, tapak Menara Condong Pisa lebih tebal daripada bahagian atas menara. Ini menjadikan pusat graviti menara lebih rendah sekaligus membantunya kekal stabil.

Pergerakan tanah lembut juga turut menjelaskan bagaimana Menara Condong Pisa dapat bertahan daripada gempa bumi yang berlaku di rantau berkenaan. Ini membantunya mengalami tempoh getaran yang lebih panjang tetapi tidak sampai ke tahap menjejaskan menara. Dapatan ini dibuat oleh sekumpulan pakar diketuai Gabrielle Florentino pada 2019 dan diterbitkan dalam jurnal Earthquake Spectra.

Bagi Felo Penyelidik Jabatan Kejuruteraan Awam Universiti Bristol itu, kejayaan pasukan pakar menstabilkan Menara Condong Pisa buat masa ini tidak bermakna solusi mereka bersifat kekal. Ini kerana ia boleh saja kembali pada kecondongan 5.5 darjah dalam tempoh 300 tahun. Justeru, pemerhatian saintifik perlu ditingkatkan pada menara terutama dari segi kecondongan dan paras muka air tanah.

Pada masa sama, Florentino melihat ia ibarat manifestasi orang Itali yang mahu mengikut jejak langkah pembina era Rom. Pembina Rom membina monumen seperti Colosseum dengan harapan ia akan terus bertahan sehingga hari ini. Dan itu yang cuba dicapai dengan menstabilkan Menara Condong Pisa agar menjadi tatapan generasi mendatang.

RUJUKAN

J. Miller, B. (2022, 19 April). Is the Leaning Tower of Pisa really falling over?. Live Science.