Sekumpulan saintis mendedahkan salad boleh ditanam di Marikh selepas berjaya menghantar benih tanaman berkenaan untuk misi ke angkasa lepas. Penyelidikan ini menyaksikan lebih sejuta benih roket dihantar menggunakan roket sebenar ke Stesen Angkasa Lepas Antarabangsa (ISS) pada tahun 2015 dan mendapat sokongan angkasawan British, Tim Peake.

Apabila biji benih ini dihantar semula ke bumi, 600,000 kanak-kanak di seluruh United Kingdom dipilih menyertai satu eksperimen anjuran Persatuan Hortikultur Diraja di mana mereka akan menanam biji benih dan memantau pertumbuhannya. Walaupun penerbangan ke angkasa lepas tidak menjejaskan struktur benih dan pertumbuhannya, penyelidik mendapati pertumbuhan biji benih yang segar dan aktif berkurangan.

Mereka percaya hasil penemuan mereka yang diterbitkan dalam jurnal Life boleh menjawab persoalan sama ada tumbuh-tumbuhan yang boleh dimakan diusahakan untuk misi angkasa lepas berstatus jangka panjang. Penulis kertas berkenaan, Dr Jake Chandler berpandangan usaha membawa biji benih berkualiti ke angkasa lepas amat penting sekiranya mahu menyokong usaha eksplorasi manusia ke angkasa lepas.

Ini kerana berdasarkan dapatan mereka, perjalanan roket selama enam bulan mengurangkan keupayaan pertumbuhan biji benih roket berbanding biji benih yang ditanam di bumi sekaligus menunjukkan perjalanan ke angkasa lepas mempercepatkan proses penuaan biji benih.

Justeru, mereka berpandangan kunci untuk melindungi kualiti biji benih roket ialah melindunginya daripada kesan radiasi kosmik merbahaya dan getaran mekanikal kapal angkasa. Semasa berada di ISS, biji benih ini menerima radiasi 100 kali ganda berbanding semasa berada di permukaan bumi. Dan mereka menjangkakan radiasi yang diterima biji benih semasa di Marikh lima kali ganda berbanding semasa di ISS.

Di sebalik semua cabaran ini, pakar-pakar berpandangan usaha mengusahakan tanaman di angkasa lepas seperti dibayangkan Sir Ridley Scott dalam The Martian masih boleh direalisasikan dengan syarat benih-benih mendapat perlindungan secukupnya. Tambah Dr Chandler, sekiranya perkara ini dapat dicapai, prospek memakan salad yang ditanam di Marikh sedikit demi sedikit menjadi kenyataan.

Bagi Peake pula, eksperimen ini membantu komuniti saintifik memahami biologi di sebalik penyimpanan benih dan bagaimana ia mempengaruhi pertumbuhannya yang dianggap penting untuk misi-misi ke angkasa lepas pada masa akan datang.

RUJUKAN:

Griffin, Andrew. (2020). SALAD COULD BE GROWN ON MARS, SCIENTISTS SAY. The Independent. https://www.independent.co.uk/life-style/gadgets-and-tech/news/salad-grown-on-mars-rocket-space-station-international-iss-a9517336.html