4 Julai disambut sebagai Hari Kemerdekaan US.

Pada 4 Julai 1776, 13 jajahan British di Amerika Utara mengemukakan Declaration of Independence, menjadi jajahan British pertama yang merdeka.

Selepas 150 tahun, jajahan ini mengatasi bekas tuannya sebagai negara paling berkuasa.

Sebelum merdeka, US merupakan 13 jajahan yang didirikan oleh British di Amerika Utara.

Penduduknya berasal dari Britain, nama-nama tempat pun dinamakan ikut kampung asal diorang (New York, New Jersey, New Hampshire semua tu merujuk kepada York, Jersey, Hampshire di Britain).

Selepas P.era.ng Tujuh Tahun (1756-1763) dengan Perancis, kerajaan British di London memperkenalkan banyak cukai baharu di 13 jajahan bagi menampung kos p.era.ng. Itu menimbulkan kemarahan di kalangan penduduk 13 jajahan.

Penduduk jajahan berpecah kepada “Loyalists” yang kekal sokong kerajaan British dan “Patriots” yang menentang kerajaan.

Pada April 1775, Patriots mengangkat senjata di Lexington dan Concord (di jajahan Massachusetts), menandakan permulaan P.eran.g Revolusi Amerika.

Selepas peristiwa di Lexington, wakil-wakil daripada 13 jajahan menubuhkan Continental Congress bagi membincangkan strategi kebangkitan. George Washington dilantik sebagai ketua tentera.

Pada asalnya, Congress masih setia pada Raja. Tapi respon Raja George III yang dingin (melabel Patriots sebagai pemberontak) membuat diorang decide untuk merdeka.

Congress mengamanahkan Thomas Jefferson, John Adams dan Benjamin Franklin untuk menulis pengisytiharan kemerdekaan.

Dalam Declaration, pemimpin Patriots cuba justify pemberontakan mereka dengan memetik falsafah John Locke yang femes ketika itu, iaitu kerajaan terdiri atas “consent of the governed” untuk menjaga “life, liberty & property” rakyat. Sekiranya gagal, rakyat ada “right to revolt”.

Cuma masih menjadi misteri kenapa “property” ditukar jadi “the pursuit of happiness”. Ayat ni kira macam Pancasila atau Rukun Negara di US, presiden dan ahli politik kerap sebut ayat ni dalam ucapan diorang.

Matlamat Patriots bukan nak menggulingkan kerajaan di London tapi mohon cerai daripada British, dirikan “United States of America” yag merujuk kepada gabungan 13 jahahan.

Dalam BM panggil Amerika “Serikat”/”Syarikat”. Syarikat di sini bukan bermaksud “company” tapi persatuan.

Declaration pada 4 Julai 1776 tidak automatik menjadikan US negara merdeka. Pada 1783, baru British give up harapan untuk menundukkan pemberontak, dan mengiktiraf kedaulatan US dalam Treaty of Paris.

Ramai Loyalists berpindah ke Kanada yang masih diperintah oleh British.

Kejayaan kemerdekaan US memberi kejutan. Di Britain dan Perancis, orang tuntut nak jadi republik macam US. Jajahan Sepanyol & Portugis pun bangkit menuntut kemerdekaan, seperti Mexico (merdeka 1821) & Gran Colombia (1819) yang berpecah jadi Colombia, Venezuela, Ecuador, Panama.

US selepas merdeka pun tak duduk diam. US berp.eran.g dengan peribumi (Red Indians) dan Mexico untuk meluaskan jajahannya. 13 negeri berkembang jadi 50 negeri.

Negeri ke-50 iaitu Hawaii pada asalnya ada kerajaan sendiri, diperintah oleh raja/ratu dari Dinasti Kalakaua. US invade dan menggulingkan kerajaannya pada tahun 1893.

Dengan tanahnya yang luas, kedudukannya yang strategik (mencapai dua lautan), selera US jadi makin besar. Pada 1898, US berpe.ran.g dengan Sepanyol, merampas Guam, Filipina dan Puerto Rico. US muncul sebagai kuasa imperial yang baharu.

Sementara itu, ekonomi US pun mengatasi Britain. Selepas penglibatan dalam WW1 (1914-1918) dan WW2 (1939-1945), US menggantikan Britain sebagai kuasa dominan dunia. Bekas tuannya pula jadi pengikutnya.

Semasa US baru-baru merdeka, tak ramai sangka ia akan bangkit sebagai kuasa dunia. Malah untuk 100 tahun pertama, politik US tidak stabil dan mempunyai pelbagai masalah sehingga mencetuskan P.eran.g Saudara 1861-1865.

Tapi itulah sejarah dunia yang penuh dengan surprise.