Ramai tak tahu, satu kilogram uranium-235 mampu hasilkan tenaga setara 3 juta kilogram arang batu. Jumlahnya kecil, tapi kuasanya luar biasa. Tenaga dalam genggaman tangan manusia yang selama ini kita tak berani guna sepenuhnya.
Uranium-235 ialah bahan api utama untuk reaktor nuklear. Bila atomnya dibelah melalui proses “fission”, tenaga besar terhasil dalam bentuk haba. Haba ini akan ubah air jadi wap, gerakkan turbin, dan hasilkan elektrik. Sama konsep macam loji biasa, cuma sumbernya jauh lebih efisien.
Kalau dibandingkan, satu kilogram uranium boleh capai kira-kira 80 terajoule tenaga. Sedangkan satu kilogram arang batu hanya beri sekitar 24 megajoule. Perbezaannya bukan dua kali ganda, tapi ratusan ribu. Tak hairan kenapa negara maju meletakkan nuklear sebagai nadi utama sistem tenaga mereka.
Tenaga nuklear juga lebih bersih. Reaktor tak keluarkan asap. Tiada karbon dioksida, tiada jelaga. Ini sangat penting di saat dunia berlumba-lumba turunkan pelepasan karbon. Kita tak boleh lagi bergantung semata-mata pada sumber fosil.
Masalahnya, rakyat Malaysia masih trauma dengan istilah “nuklear”. Sebut saja, bayangan Chernobyl terus terlintas. Padahal teknologi hari ini dah jauh berubah. Reaktor sekarang ada sistem keselamatan berlapis, dan boleh tutup sendiri jika berlaku kecemasan.
Negara seperti Perancis, Korea Selatan dan Jepun dah lama gunakan nuklear secara besar-besaran. Perancis sendiri hasilkan lebih 70 peratus elektrik mereka daripada nuklear. Stabil, murah dan bebas karbon. Tak tergugat walau harga minyak dunia naik turun.
Malaysia pula masih bergantung pada gas asli dan arang batu. Dua-duanya berasaskan import. Bila harga global naik, bil elektrik pun naik. Kita tak kawal sumber, tapi kita tanggung akibatnya.
Beberapa tahun dulu, Malaysia ada rancang bangunkan loji nuklear. Tapi isu persepsi dan politik hentikan usaha tu. Padahal kita ada tenaga pakar, ada infrastruktur awal, dan pernah diiktiraf dalam bidang nuklear perubatan serta pengimejan.
Reaktor modular kecil atau SMR kini jadi pilihan baru. Ia padat, lebih selamat, dan sesuai untuk negara berskala sederhana. Kos lebih rendah dan mudah diurus. Kalau Malaysia nak mula semula, ini laluan terbaik.
Di sinilah thorium mula masuk cerita. Kalau uranium dikira “raja lama”, thorium pula calon “pemimpin baru” dalam dunia tenaga nuklear. China dah ambil langkah pertama. Reaktor pertama mereka berasaskan thorium mula diuji di Gansu.
Berbeza dengan reaktor konvensional, reaktor thorium gunakan garam cair sebagai medium. Bukan pepejal. Ia tak perlukan tekanan tinggi, jadi risiko letupan jauh lebih rendah. Kalau berlaku masalah, sistem akan berhenti dengan sendiri.
Thorium juga lebih mudah dikawal. Ia tak hasilkan plutonium, jadi kurang risiko dari segi senjata. Sisa radioaktifnya juga kurang aktif, dan habis hayat dalam masa lebih pendek. Dari segi keselamatan, thorium jauh lebih meyakinkan.
Malaysia ada potensi dalam thorium kerana ia sering wujud bersama unsur nadir bumi yang sedang dilombong di beberapa kawasan. Walaupun belum ada eksploitasi berskala besar, kajian awal menunjukkan kemungkinan wujudnya sumber thorium di negara kita.
Jika dikaji dan diurus secara teliti, tak mustahil Malaysia mampu hasilkan bahan mentah sendiri satu hari nanti tanpa terlalu bergantung pada import.
China tak tunggu. Mereka dah labur berbilion untuk jadikan thorium sebagai asas tenaga masa depan. Mereka faham bahawa permintaan tenaga akan terus meningkat. Tapi mereka tak mahu bergantung pada arang batu selama-lamanya.
India pun sedang dalam fasa pembangunan thorium. Mereka juga kaya dengan sumbernya. Tapi Malaysia masih belum buat sebarang langkah strategik untuk masuk ke sektor ini. Kita masih bergantung pada janji tenaga boleh baharu yang belum cukup stabil.
Panel solar dan turbin angin penting. Tapi ada had. Bila hari mendung atau angin tak bertiup, tenaga terhenti. Nuklear, sama ada uranium atau thorium, beri aliran tenaga yang konsisten dan tak bergantung pada cuaca.
Kita perlu realistik. Kalau nak capai neutral karbon menjelang 2050, Malaysia perlukan kepelbagaian teknologi. Tak cukup dengan solar dan hidro. Kita perlukan sumber teras yang stabil dan berskala besar. Nuklear boleh jadi komponen utama.
Ramai tanya soal kos. Memang tinggi untuk bina. Tapi kos operasi sangat rendah. Dan jangka hayat loji boleh cecah 60 tahun atau lebih. Kalau dikira pulangan jangka panjang, nuklear sangat berbaloi.
Nuklear juga beri kestabilan ekonomi. Bila tenaga murah dan stabil, pelabur luar yakin. Industri berat boleh berkembang. Teknologi tempatan boleh naik. Anak muda ada peluang dalam bidang kejuruteraan, fizik, dan penyelidikan.
Paling penting, ia jamin keselamatan tenaga negara. Kita tak perlu risau jika negara pengeksport gas sekat bekalan. Kita tak bergantung pada telaga minyak yang makin susut. Kita jadi lebih berdikari dalam soal tenaga.
Tenaga ialah asas tamadun. Negara yang kawal tenaga, kawal masa depan. Kalau Malaysia mahu jadi negara maju, kita kena fikir ke hadapan. Dan masa depan tak boleh dibina atas arang batu.
Sekarang, dunia sedang pilih hala tuju. Negara yang lambat akan jadi pengguna. Negara yang berani akan jadi peneraju. Soalnya: kita nak tunggu atau mula?
China dah pilih jalan thorium. Negara Barat masih fokus pada uranium. Malaysia patut pertimbang dua-dua dan mula bangun pelan strategik tenaga nuklear negara.
Rakyat juga perlu celik. Jangan biar ketakutan lama halang potensi baru. Pendidikan dan penerangan awam penting. Bila rakyat faham, barulah sokongan terbina.
Dengan satu kilogram uranium atau segenggam thorium, kita boleh hasilkan tenaga yang mampu menerangi satu bandar. Tapi ia perlu bermula dengan satu keputusan berani.
Logam kecil yang kita sangka bahaya, rupanya simpan potensi yang amat besar. Antara manfaat dan mudarat, Allah beri manusia akal untuk pilih jalan terbaik.
Persoalannya sekarang: kita nak terus tunggu, atau mula buka jalan?
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
RM2 / RM5 / RM10 / RM50
—
Terima kasih
