Selepas berjaya menghasilkan vaksin Covid-19 menerusi teknologi penghantar RNA (mRNA), kini Moderna pula sedang dalam proses membangunkan vaksin HIV pertama. Dan pada Khamis lepas, syarikat mengumumkan fasa pertama percubaan vaksin membabitkan manusia. Moderna berharap teknologi mRNA ini dapat mengatasi salah satu cabaran sains yang paling sukar.

Untuk fasa pertama percubaan vaksin, Moderna mahu merekrut peserta yang sihat tubuh badan dan berusia antara 18 hingga 50 tahun. Fasa ini akan menilai tahap keselamatan vaksin dan keupayaannya menghasilkan pelbagai jenis antibodi pemu.sn.ah terhadap HIV. Kajian ini dijangka berlangsung sehingga Mei 2023.

Sebelum ini, ramai saintis percaya penghasilan pelbagai jenis vaksin sebagai kunci untuk menambahbaik sistem imuniti terhadap HIV. Ini kerana virus HIV jauh lebih licik mengelak dikesan sistem imuniti badan berbanding virus-virus lain termasuk Covid-19.

Kelicikan ini berlaku disebabkan pepaku protein HIV dilapisi dengan lebihan gula boleh memasuki sel manusia sekaligus tersembunyi daripada dilihat antibodi. Ini sudah pasti menyukarkan antibodi menyingkirkan virus dari badan.

HIV juga boleh berlegar dalam badan selama bertahun-tahun sebelum bermutasi sebagai virus AIDS. Semasa tempoh berkenaan, virus akan kerap bermutasi termasuk mengubah pepaku proteinnya sehingga tidak dikenali oleh antibodi badan.

Harapan Moderna untuk mengatasi permasalahan ini ialah menerusi dua jenis vaksin, mRNA-1644 dan mRNA-1574. Dua vaksin ini mampu mencetuskan antibodi pemu.sn.ah luas (bnABs) berbanding vaksin-vaksin lain. Antibodi ini boleh mensasarkan pelbagai varian HIV dan membuang bahagian malar virus yang tidak berubah walaupun selepas bermutasi.

Bagi pakar imunologi Profesor Robin Shattock dari Imperial College London, beliau menyifatkan fasa percubaan Moderna membabitkan manusia sebagai langkah pertama yang penting dalam menyelesaikan permasalahan vaksin HIV. Malah, beliau merasa teruja melihat penggunaan mRNA sebagai asas kepada vaksin HIV.

Vaksin Covid-19 keluaran Moderna berfungsi dengan cara menghantar arahan genetik kepada badan di mana kod untuk penghasilan pepaku protein yang meliputi bahagian luar virus berlaku. Ia akan mencetuskan reaksi imun dan membenarkan badan menghasilkan pertahanan seperti sel T, sel B dan antibodi sekaligus menyediakan perlindungan terhadap jangkitan sebenar.

Tambah Prof Shattock, teknologi mRNA dilihat kunci kepada penyelesaian isu vaksin HIV tetapi ia dijangka mengambil masa beberapa tahun. Ia mungkin dapat mempercepatkan proses vaksin tetapi ia masih belum dapat menyelesaikan permasalahn utama: mencetuskan bnABs. Justeru, fasa percubaan ini dianggap penting bagi melihat impak penghasilan bnABs oleh kedua-dua vaksin.

Untuk vaksin HIV ini, Moderna bekerjasama dengan Inisiatif Vaksin AIDS Antarabangsa dan Yayasan Bill dan Melinda Gates. Ketika ini, terdapat 38 juta penghidap HIV dilaporkan di seluruh dunia dengan dua juta kes jangkitan baru dilaporkan setiap tahun. Sejak virus ini muncul pada awal 80-an, 36.3 juta orang ma.ti akibat HIV.

RUJUKAN:

Lovett, Samuel. (2021). ‘A potential first step forward’: Moderna to launch human trials for new HIV vaccines. The Independent.