Pada musim sejuk, dalam 70 yang lalu, Soviet Union melancarkan perang terhadap Finland. Perang ini menyaksikan tentang kepayahan Tentera Merah Soviet untuk membolosi benteng pertahanan Finland yang dipanggil “Mannerheim Line”.
Pada 30 November 1939, Soviet Union membedil sempadan Finland-Soviet lalu menghantar 28 divisyen tentera menyeberangi sempadan Finland.

Perang ini berlaku kerana keengganan Finland untuk memberikan kawasan dan wilayah yang diminta oleh Soviet Union. Kerajaan Soviet pimpinan Joseph Stalin meminta agar sempadan Finland-Soviet diperbaharui semula, kerana bandar kedua terbesar Soviet, Leningrad (St. Petersburg) hanya sejauh 32 km dari sempadan antarabangsa. Maka, untuk tujuan keselamatan, pihak Soviet meminta sedikit wilayah negeri Karelia, Finland untuk diberikan kepada Soviet agar kota Leningrad akan lebih selamat pada masa akan datang.

Finland, dipimpin oleh President Kyosti Kallio, enggan untuk menerima desakan Soviet Union kerana tidak mahu tunduk kepada kuasa besar berkenaan. Oleh hal yang demikian, pada 26 November 1939, Polis Rahsia Soviet, NKVD melancarkan ‘false flag’ dimana, pos kawalan tentera Soviet dibedil oleh ‘musuh yang tidak diketahui’. Soviet menuduh Finland sengaja membedil artileri ke arah mereka. Mereka menpersoalkan Finland kerana gagal memberi mereka wilayah sebagai ‘buffer zone’. 4 hari kemudian, Soviet Union menyerang Finland.

Jumlah tentera Soviet tiga kali lebih besar daripada apa yang Finland ada. 28 divisyen tentera dibawah pimpinan konco politik Stalin, Marshal of Soviet Union, Kliment Voroshilov menjangkakan yang perang ini akan menjadi singkat dan menawan ibu kota Helsinki yang hanya lebih kurang 300km daripada Leningrad akan menjadi sangat mudah.

Jangkaan Marshal Voroshilov sangat sempit. Tentera Merah mempunyai pelbagai masalah untuk menembusi pertahanan Finland. Voroshilov memandang rendah cuaca yang berlaku pada ketika itu, iaitu sejuk melampau. Oleh hal yang demikian, nama perang ini digelar Perang Musim Sejuk.

Finland mempunyai benteng pertahanan yang semulajadi. Sepanjang sempadan utara Finland tidak boleh ditembusi kerana tidak ada jalan raya dan berbukit-bukit. Hanya sedikit sahaja kawasan yang boleh dilalui, itu pun di kawal ketat oleh tentera Finland. Hanya satu kawasan yang sangat logik untuk dilalui iaitu 32 km utara dari kota Leningrad.

Field Marshal Carl Gustaf Emil Mannerheim, Hero Finland ketika Perang Saudara Finland, dilantik sebagai Menteri Pertahanan dan Komander Turus Angkatan Tentera Finland ketika Perang Musim Sejuk. Walaupun jumlah divisyen Finland 3 kali ganda lebih sedikit daripada Soviet, namun kebijaksanaan beliau membina kubu kuat pertahanan Finland berjaya mengekang kemaraan tentera Soviet. ‘Mannerheim Line’, terletak lebih kurang 50km utara kota Leningrad menjadi tunjang utama sistem pertahanan beliau. Garisan Mannerheim ini menjadi saksi satu per satu kegagalan ofensif tentera Soviet untuk menembusi garisan ini.

Beliau seorang veteran Perang Dunia Pertama dibawah Empayar Rusia. Selepas kekalahan Rusia pada Perang Dunia Pertama, Finland merdeka dan beliau berusaha untuk mengekang pengaruh Komunis ketika Perang Saudara Finland pada 1920an. Beliau amat disegani oleh musuh dan rakan. Taktik beliau amat dikagumi oleh Stalin sehinggakan beliau akui yang Soviet kalah pada awalnya kepada Finland kerana ‘Jeneral Tua’ ini.

Kegagalan tentera Soviet untuk memenangi perang ini dengan masa yang singkat di atas beberapa faktor:

Pertama. tampuk pimpinan Angkatan Tentera Soviet Union sedang berada pada tahap yang amat kritikal. Ramai komander tentera dari pelbagai servis dipenjara dan dibunuh atas arahan Joseph Stalin pada 1936-1938. Maka ramai pegawai berkaliber Soviet diganti oleh pegawai yang masih lagi mentah dan tidak berpengalaman.

Kedua: Kehebatan taktik Marshal Mannerheim. Walaupun Finland mempunyai angkatan kereta kebal dan kapal terbang yang sedikit, Mannerheim mampu meminimasikan penggunaan aset-aset ini untuk menyerang kedudukan vital Tentera Merah. Beliau juga menggunakan taktik gerilla iaitu serang dan lari terhadap pihak lawan dan juga taktik bumi hangus untuk menidakkan sumber makanan musuh.

Ketiga: Komander Tertinggi Angkatan Soviet sangat memandang rendah dengan kebolehan Finland, dari segi politik dan juga Geografi. Menteri Luar Soviet, Vyacheslav Molotov menggambarkan yang perang ini akan tamat dalam sebulan. Hakikatnya, ia mengambil masa 3 bulan, 1 minggu dan 5 hari untuk menumbangkan Finland. Marshal Voroshilov juga memandang rendah tentang cuaca musim sejuk yang berlaku di sana. Tidak hairan lah 167,000 Tentera Soviet mati yang kebanyakkan mati kesejukkan.

Sememangnya pada dua bulan pertama, Finland menikmati kemengangan demi kemenangan di setiap pertempuran. Kebanyakkan senjata-senjata diberikan oleh negara-negara Bersekutu seperti Britain dan Perancis. Stalin amat berdukacita dan memecat kroninya Marshal Voroshilov. Tempatnya diganti oleh General Semyon Timoshenko.

Penggantian General Timoshenko sebagai Komander Tentera Soviet pada 7 Januari 1940 membuahkan hasil. Timoshenko menukar semua taktik kolot yang digunakan oleh Voroshilov. Beliau mengutamakan tentera, bermotor dan mekanais kereta kebal untuk melepasi Mannerheim Line. Pada 1 Februari 1940, Timoshenko melancarkan ofensif besar besaran disepanjang Mannerheim Line. Bedilan artileri sabanyak 300,000 butir dibedil di situ sebelum tentera mekanais Soviet menyerang kemudian.

Akhirnya, Mannerheim Line dibolosi. Pada 5 Mac 1940, Tentera Soviet memasuki bandar kedua terbesar Finland iaitu Vyborg. Finland bersetuju untuk menandatangani perjanjian damai dengan Soviet yang dimeterai di Moscow pada 12 Mac 1940. Hasilnya. 11% wilayah Finland diambil Soviet dimana merangkumi 30% ekonomi utama Finland.

Semyon Timoshenko dinaikkan pangkat kepada Marshal of Soviet Union dan juga Menteri Pertahanan Soviet selepas kemenangan ini. Perang ini juga mengakibatkan Soviet Union ditendang keluar daripada Liga Bangsa Bangsa dan juga kegagalan Pakatan Anglo-Perancis untuk menggerakkan tentera mereka untuk membantu Finland. Akibat daripada perang ini juga, Jerman berpendapat bahawa jika Finland mampu untuk mengekang serangan Soviet, mengapa tidak Jerman?

Nota Editor: Artikel ini dinaikkan selepas mendapat kebenaran page Persatuan Sejarah UPNM – PASEM