George Washington, tanpa ragu, merupakan salah
satu tokoh sejarah dunia yang paling terkenal. Beliau berkhidmat sebagai
Panglima Tentera Darat Benua semasa Perang Kemerdekaan Amerika, memimpin
konvensyen 1787 yang merangka Perlembagaan Amerika Syarikat, bahkan merupakan
salah seorang Bapa Pengasas Amerika Syarikat, dan berkhidmat sebagai presiden
pertama Amerika Syarikat dari tahun 1789 hingga 1797.
Persaraan dan tahun-tahun terakhir
Pada tahun 1797, setelah berkhidmat dua penggal
sebagai presiden, Washington enggan berkhidmat untuk penggal ketiga dan
memutuskan untuk bersara. Wasiat terakhirnya, dia menasihatkan warga Amerika
untuk melihat diri mereka sebagai unit yang bersatu padu dan menghindari parti
politik, dia juga mengeluarkan amaran khusus untuk waspada terhadap perhubungan
dengan negara-negara lain. Wasiat itu masih dibaca setiap bulan Februari di
Senat Amerika Syarikat untuk memperingati ulang tahunnya.
Selepas bersara, Washington kembali ke rumahnya di Mount Vernon dan memutuskan untuk menumpukan sepenuh perhatiannya kepada ladangnya dan kepentingan perniagaan lain, termasuk penyulingan.
Hari terakhir Washington
Washington menghabiskan hari-hari terakhir beliau
di ladangnya. Pada hari Khamis, 12 Disember 1799, dia memeriksa ladangnya
dengan menunggang kuda. Cuaca sangat buruk, dan Washington menghabiskan
beberapa jam di salji, hujan batu, dan hujan ais. Apabila dia pulang ke rumah,
dia sejuk dan basah lecun, tetapi enggan menukar baju basahnya kerana dia sudah
lewat untuk makan malam, dan dia tetap dalam pakaian basah sepanjang makan
malam tersebut.
Pada keesokan petang, Washington mengalami batuk
dan hidung berair. Dalam masa yang sama, suaranya menjadi sangat serak. Dia
kemudian bangun pada jam 2 pagi pada 13 Disember, dengan menggigil dan mengeluh
sesak nafas. Isterinya Martha menyatakan bahawa dia hampir tidak boleh bercakap
dan mahu menghubungi doktor. Walau bagaimanapun, Washington enggan memandangkan
Martha baru-baru ini sakit dan dia tidak mahu Martha menghadapi masalah cuaca
yang buruk untuk mendapatkan bantuan perubatan.
Keesokan harinya, Martha meminta pembantu
suaminya, Kolonel Tobias Lear, datang dan berjumpa dengannya. Terkejut dengan
keadaannya, Tobias segera meminta doktor peribadi Washington, Dr. James Craik.
Beliau juga memanggil pengawal harta pusaka, George Rawlins, yang jugak pakar
dalam prosedur bloodletting.
Keadaan Washington terus merosot dengan cepat,
dan tekaknya menjadi sangat menyakitkan, dan dia mengalami demam. Pada ketika
ini, Rawlins memutuskan untuk mengeluarkan seperempat sel darah Washington.
Berikutan prosedur itu, Lear memberinya tonik molase, mentega, dan cuka, yang
membuatkan Washington tercekik ketika dia cuba meminumnya.
Rawatan
perubatan dan kematian Washington
Selain Craik, dua orang doktor lain juga
dipanggil, Dr. Gustavus Brown dan Dr. Elisha Dick. Craik dan Brown merasakan
bahawa Washington menderita ‘quinsey’, yang merupakan koleksi nanah di belakang
tonsil. Dick merasakan keadaannya lebih serius dan didiagnosis sebagai
‘keradangan ganas dari kerongkong’. Sepanjang hari, ketiga-tiga pakar perubatan
dan Rawlins mengeluarkan hampir dua setengah liter darah dari Washington.
Ini adalah kira-kira 40 peratus daripada jumlah
jumlah darah dan dalam perubatan moden akan menjadi kejutan hipovolaemik,
keadaan ekstrem yang berbahaya dan mengancam nyawa yang memerlukan pemindahan
darah sebagai rawatan.Tidak mengejutkan, ini sedikit untuk memperbaiki keadaan
Washington, dan kemudian kembali teruk. Rawatan seterusnya yang dilakukan oleh
tiga pakar perubatan itu adalah untuk menggunakan cantharidin ke kerongkongnya.
Cantharidin adalah ejen melepuh yang berasal dari kumbang yang dikenali sebagai
Spanish Fly.
Cantharidin tersebut menyebabkan luka yang teruk,
dan hanya menyebabkan keradangan tenggorokan yang teruk lagi. Pasukan perubatan
kini menjadi terdesak, dan mereka memutuskan untuk melakukan pengeluaran darah
lebih lanjut. Selepas pengalihan darah tambahan ini, mereka kemudiannya memberi
enema, dan kemudian memberi emetik untuk membuatnya muntah. Ini membuat
Washington kekurangan air yang banyak dalam badan, dan dengan kombinasi
hipovolemia sebelum ini, membawa Washington lebih dekat ke pintu kematiannya.
Dengan keadaan Washington yang makin teruk,
doktor membuat keputusan untuk mengeluarkan lagi darah daripada badan
Washington, yang terbukti menjadi tindakan akhir mereka, dan kemudian pada
petang itu dia akhirnya meninggal pada umur 67. Washington dihormati dan
dikagumi, dan kematiannya disambut dengan kesedihan di seluruh dunia.
Pengebumiannya telah diadakan pada 18 Disember 1799 di Mount Vernon.
Perarakan memorial diadakan di bandar-bandar
besar di seluruh Amerika Syarikat. Di Perancis, Napoleon Bonaparte mengarahkan
sepuluh hari berkabung di seluruh negara, dan kapal-kapal Armada Saluran
Tentera Laut Diraja British menurunkan bendera mereka setengah tiang untuk
menghormati pemergiannya.Jadi, apa yang sebenarnya membunuh George Washington?
Penyebab kematian Washington telah dibahaskan
sejak beberapa tahun lalu. Pada hari-hari selepas kematiannya, akaun yang
diterbitkan oleh Craik dan Dick menyatakan bahawa mereka merasakan bahawa
gejala-gejalanya selaras dengan ‘cynanche trachealis’, satu istilah era yang
digunakan untuk menggambarkan keradangan yang teruk struktur-struktur saluran
atas pernafasan. Pelbagai diagnosis telah dicadangkan, termasuk croup,
streptococcal sepsis, Ludwig’s angina, and Vincent’s angina. Mungkin diagnosis
yang paling mungkin adalah difteria, yang disarankan oleh Dr David Morens dalam
artikelnya di New England Journal of Medicine.
Dipteria adalah jangkitan yang disebabkan oleh
bakteria Corynebacterium diphtheriae yang menyebabkan banyak gejala yang
didokumenkan oleh Washington, termasuk sakit tekak, suara serak, kesukaran
menelan dan bercakap dan sesak nafas. Ia juga tidak diragukan lagi bahawa
rawatan perubatan primitif yang diterima oleh Washington sangat menyumbang
kepada kematiannya, terutamanya kehilangan darahnya yang sangat banyak. Ada
kemungkinan bahawa tanpa rawatan perubatan yang dia terima Washington mungkin
boleh selamat dan pulih.
Sudah tentu, ini adalah sesuatu yang tidak akan kita tahu dengan pasti.
Artikel sumbangan Imran Razak untuk The Patriots.
No comments yet