Pada pertengahan abad ke-19, kolera adalah wabak dan menyebabkan kematian banyak orang di London tidak dapat membuat banyak penurunan dalam penyebaran penyakit seperti kolera, walaupun orang mengambil banyak langkah berjaga-jaga dan menghindari udara yang buruk mengikut teori miasma.

Pada masa itu, John Snow, salah seorang saintis perubatan pada ketika itu datang dengan hipotesis baru bahawa penyebab utama dan penyebaran kolera bukanlah udara yang buruk, sebaliknya, kolera dapat disebarkan di dalam air, makanan atau tangan dan mulut yang tidak bersih.

Menjelang tahun 1849, sekitar 53 ribu kematian akibat kolera direkodkan di England dan Wales. Menurut kajiannya, kuman ini ditularkan dari satu orang ke orang lain dengan minum air. Tetapi hipotesis Snow tidak diterima pada tahun 1850-an kerana dia bukan ahli senior dalam perubatan, ia juga menyokong teori kuman dengan menolak teori miasma. Snow menerbitkan sebuah artikel pada tahun 1849 yang menggariskan teorinya, tetapi para doktor dan saintis menganggap dia berada di jalan yang salah dan bercanggahan dengan kepercayaan popular pada masa itu bahawa kolera disebabkan oleh zat beracun (teori miasma) dalam udara.

Pada tahun 1854, wabak kolera merebak, yang menjangkiti keluarga penduduk dan kerani dari kedai-kedai di Regent Street yang berdekatan. Wabak ini menyebabkan cirit-birit yang teruk dan kematian yang sangat tinggi, dengan kira-kira 600 kematian dalam satu minggu selama September 1854. Dr. Snows segera bekerja untuk membuktikan teorinya bahawa air yang tercemar adalah penyebab wabak itu.

Dia memetakan kes-kes kolera berlaku di West End London dan mendapati mereka tinggal di sekitar pam air di Broad Street. Selain mereka yang tinggal di dekat pam, Snow menjejaki ratusan kes kolera ke sekolah, restoran, perniagaan dan pub berdekatan.

Snow juga menyiasat kumpulan orang yang tidak dijangkiti kolera dan cuba mengesan sama ada mereka minum air pam. Maklumat itu penting kerana ia membantu Snow menyingkirkan kemungkinan sumber wabak lain selain air pam.

Dia juga menemui beberapa penemuan penting dalam kajiannya. Sebuah penjara, berdekatan Soho mempunyai 535 orang tahanan tetapi hampir tidak ada kes kolera. Snow mendapati penjara mempunyai perigi sendiri dan membeli air dari Grand Junction Water Works. Jadi penghuni penjara itu tidak menggunakan air dari Broadstreet.

Keyakinan John Snow mengenai punca jangkitan di London memaksanya untuk menentang kepercayaan popular pada zamannya dan meyakinkan pihak berkuasa tempatan di West End London untuk mematikan pam air di Broad Street. Hasil daripada tindakan itu, kes jangkitan kolera semakin menurun.

John Snow meninggal dunia akibat strok ketika bekerja di pejabatnya di London pada 10 Jun 1858 ketika berusia 45 tahun. Mayatnya dikebumikan di Tanah Perkuburan Brompton. Memorial John Snow dibangunkan di Kota London sebagai tanda mengingati tokoh itu.

John Snow ialah antara tokoh awal yang memulakan kaedah kajian epidemiologi iaitu kajian tentang taburan sesuatu penyakit atau keadaan kesihatan, faktor-faktor yang mempengaruhinya dan penggunaannya dalam kawalan penyakit. Bidang ini memberi tumpuan kepada pengajian dan penyelidikan berkaitan kekerapan penyakit, pola penyakit, faktor-faktor yang boleh meningkatkan atau mengurangkan insiden penyakit, dan hubungan sebab dan akibat antara pendedahan kepada sesuatu faktor dan di dalam sesuatu populasi manusia.

RUJUKAN:

Tulchinsky T. H. (2018). John Snow, Cholera, the Broad Street Pump; Waterborne Diseases Then and Now. Case Studies in Public Health, 77–99. https://doi.org/10.1016/B978-0-12-804571-8.00017-2