Bila sebut senjata kimia, ramai ingat ia senjata yang baru dicipta oleh manusia di abad ke-20. Gas mustard, Perang Dunia, makmal moden. Seolah-olah manusia purba berperang secara ‘gentleman’. Pedang lawan pedang, berani lawan berani. Hakikatnya, manusia sudah lama berperang guna bahan kimia jauh sebelum istilah senjata kimia itu sendiri dicipta.
Sekitar 3000 SM, masyarakat pemburu dan pahlawan di Afrika dan Asia sudah guna anak panah beracun. Puak San di Afrika Selatan melumuri hujung panah dengan racun kumbang Diamphidia, toksin yang menyerang sistem saraf dan boleh menyebabkan kematian.
Di India pula, teks ketenteraan Arthashastra (abad ke-4 SM) secara terbuka membincangkan penggunaan racun tumbuhan, bisa ular dan toksin mineral dalam peperangan.
Namun contoh paling jelas datang dari Pertempuran Dura-Europos pada tahun 256 Masihi, antara Empayar Rom dan Empayar Sassanid Parsi. Dalam kepungan kota di Syria ini, tentera Parsi menggali terowong bawah tanah untuk menyerang askar Rom.
Apabila kedua-dua pihak bertembung di ruang sempit itu, tentera Parsi membakar campuran bitumen dan sulfur. Asap beracun yang terhasil, yakni sulfur dioksida, lantas memenuhi terowong dan membunuh askar Rom. Ini adalah antara bukti arkeologi terawal penggunaan serangan gas beracun secara terancang dalam sejarah pertempuran manusia.
Beberapa abad kemudian, sekitar abad ke-7 Masihi, Empayar Byzantine memperkenalkan senjata legenda dikenali sebagai Api Yunani (Greek Fire). Digunakan dalam peperangan laut, termasuk melawan armada Islam sekitar tahun 672 Masihi. Api Yunani merupakan campuran petroleum, sulfur dan kapur panas. Api ini cukup kuat memandangkan ia bukan sahaja membakar kapal, malah menghasilkan asap toksik yang menyukarkan pernafasan pihak musuh. Musuh mati terbakar, lemas atau panik sebelum sempat melawan.
Lihatlah satu corak yang menakutkan dalam sejarah ini. Manakala kita hari ini menganggap senjata kimia sebagai satu pelanggaran etika antarabangsa, bagi orang zaman dahulu, ia adalah soal hidup atau mati. Mereka tidak peduli tentang konsep "perang bersih". Apa yang penting adalah bagaimana mahu melumpuhkan musuh dengan cara yang paling kejam tetapi berkesan.
Ironinya, ribuan tahun telah berlalu, namun mentaliti manusia tidak banyak berubah. Kita cuma menukar herba beracun kepada formula kimia yang lebih kompleks di dalam makmal. Sejarah membuktikan bahawa kreativiti manusia selalunya berada di kemuncak apabila ia melibatkan cara-cara untuk memusnahkan satu sama lain.
Akhirnya, senjata kimia hanyalah refleksi kepada sisi gelap manusia yang sanggup melakukan apa sahaja demi kuasa.
No comments yet