Batas 'Cloning' Mamalia Terjawab: Kenapa Eksperimen Tikus Generasi Ke-58 Gagal Bertahan?

Ingatkan teknologi manusia sudah cukup maju untuk 'mencetak' hidupan tanpa henti, rupa-rupanya alam ada sistem pertahanan rahsianya yang tersendiri.

Tuan-puan, sains sekali lagi membuktikan bahawa sebarang percubaan melampau untuk mencabar hukum kitaran biologi pasti akan menemui titik noktah.

Kisah ini bukanlah sekadar jalan cerita rekaan untuk filem sains fiksyen.

Ini adalah realiti sebuah kajian genetik berskala besar yang benar-benar memakan masa lebih dua dekad untuk diselesaikan.

Pasukan penyelidik yang diketuai oleh pakar biologi terkenal, Dr. Teruhiko Wakayama dari Universiti Yamanashi di Jepun telah menjalankan satu eksperimen yang sangat luar biasa.

Mereka mahu menguji secara praktikal sejauh mana seekor mamalia boleh diklonkan secara berterusan, dari satu generasi bersambung terus ke generasi yang berikutnya tanpa putus.

Konsepnya agak mudah untuk dibayangkan.

Proses ini ibarat kita membuat salinan fotostat daripada sebuah dokumen asal, kemudian kertas salinan itu difotostat sekali lagi untuk menghasilkan salinan baharu.

Eksperimen ini dijalankan dengan sangat teliti sehinggakan saintis di Jepun ini berjaya menghasilkan lebih 1,200 ekor tikus klon berturut-turut.

Pada peringkat awal kajian yang bermula sekitar tahun 2005 itu, semuanya nampak berjalan dengan sangat lancar.

Tikus-tikus klon dari generasi pertama sehinggalah mencecah generasi ke-25 dilaporkan sihat, aktif, dan tiada beza langsung dengan haiwan yang dilahirkan secara normal.

Rentetan kejayaan fasa awal ini meyakinkan dunia perubatan bahawa sel mamalia boleh diprogramkan semula secara berterusan dan pengklonan tidak mempunyai had.

Akan tetapi, sangkaan para penyelidik ini perlahan-lahan mula meleset.

Masuk sahaja tahap penjanaan generasi ke-26 dan ke-27, para saintis mula menyedari perubahan aneh yang sedang berlaku di dalam kod genetik haiwan tersebut.

Tikus-tikus ini mula mencatatkan masalah dari sudut pembesaran embrio, saiz uri yang membesar secara tidak normal, dan kadar kesuburan yang semakin merosot.

Rupa-rupanya, dengan setiap proses pengklonan generasi baharu, wujud mutasi struktur genetik bersaiz besar (large structural mutations) seperti kehilangan terus kromosom X yang mula terkumpul dan berlipat ganda dalam senyap.

Beban mutasi genetik ini terus meningkat sehinggalah rantaian eksperimen ini mencapai tahap pembentukan tikus klon bagi generasi ke-57.

Pada titik kritikal ini, keupayaan embrio untuk terus hidup seakan-akan sudah lumpuh apabila hanya sekitar 0.6 peratus sahaja anak tikus yang berjaya dilahirkan dengan selamat.

Sebuah tembok sempadan biologi akhirnya menghentikan terus siri eksperimen ini tepat pada generasi ke-58.

Kesemua anak tikus klon bagi generasi ke-58 disahkan gagal bertahan dan mati dalam tempoh 24 jam selepas dilahirkan.

Paling mengejutkan, pakar makmal tidak menemui sebarang kecacatan fizikal luaran, tetapi mereka mengesahkan kegagalan sistem badan akibat lambakan DNA yang rosak (mutational meltdown) adalah punca utama kematiannya.

Berbeza dengan hidupan purba yang ringkas seperti hidra atau batu karang yang memang bebas mengklonkan diri secara semula jadi, struktur biologi mamalia rupa-rupanya direka jauh lebih kompleks.

Spesies mamalia terbukti mempunyai sistem sel yang sangat rapuh dan tidak mampu menampung proses penyalinan DNA yang dipaksa secara berulang kali.

Tetapi, ada satu penemuan yang jauh lebih berharga di sebalik kegagalan eksperimen pengklonan ini.

Apabila saintis membiarkan tikus klon betina dari generasi hujung yang sarat dengan mutasi itu mengawan secara semula jadi dengan tikus jantan biasa, satu keajaiban berlaku.

Anak-anak yang dilahirkan menerusi kaedah pembiakan fitrah tersebut didapati sihat walafiat dan mempunyai peratusan mutasi genetik yang sangat rendah.

Ini secara tidak langsung menjadi bukti konkrit bahawa proses pembiakan berpasangan antara jantan dan betina adalah satu-satunya penapis semula jadi alam untuk memperbaiki kod hidupan yang rosak.

Tuan-puan, penemuan muktamad yang diterbitkan secara rasmi ini telah merombak sepenuhnya kefahaman dunia mengenai masa depan industri sains hayat.

Impian syarikat besar untuk menyelamatkan spesies haiwan terancam secara eksklusif menggunakan kaedah klon, atau perancangan menghasilkan ternakan super tanpa henti kini berdepan dengan halangan graviti biologi.

Kesimpulannya, sehebat mana pun teknologi sains genetik hari ini cuba memanipulasi kehidupan, fitrah kitaran penciptaan sentiasa ada garis panduan yang mengawalnya.