Di dasar laut dalam yang gelap dan sejuk, saintis menemui sesuatu yang pelik tapi menakjubkan. Sekumpulan labah-labah laut halus ditemui hidup di sekitar kawasan sumber metana, dan dipercayai mendapat nutrien daripada gas tersebut. Ini kali pertama hidupan laut jenis ini ditemui menggunakan metana sebagai “sumber tenaga” secara langsung.
Labah-labah laut ini bukan menghirup metana macam udara, tapi mereka ‘ternak’ bakteria khas yang mampu menukarkan metana kepada makanan. Bakteria ini tumbuh pada bahagian luar badan haiwan itu, dan jadi seperti ladang mikrobiologi bergerak. Cara ini dipanggil chemosynthesis, dan ia menggantikan peranan cahaya matahari dalam rantaian makanan dasar laut.
Penemuan berlaku di kawasan dasar laut yang kaya dengan sumber metana, dikenali sebagai “cold seep”, iaitu tempat gas bocor keluar dari kerak bumi. Ekosistem di sini sangat unik sebab semua kehidupan bergantung sepenuhnya pada gas dan bakteria, bukan cahaya. Sebab itulah penemuan makhluk seperti ini sangat berharga untuk sains.
Pasukan penyelidik dari Occidental College yang terlibat mendapati tiga spesies baru labah-labah laut yang belum pernah direkod sebelum ini. Mereka gunakan kamera khas dan lengan robotik untuk ambil sampel dari dasar laut pada kedalaman ratusan meter. Ini bukan kerja biasa sebab tekanan tinggi dan suhu rendah sangat mencabar.
Apa yang menarik, labah-labah ini kelihatan hampir lut sinar, dengan struktur badan ringkas tapi tangkas bergerak atas batu dan lumpur. Mereka sangat kecil, tapi bila diteliti di makmal, struktur bakteria pada tubuh mereka jelas kelihatan. Seolah-olah ada ladang mikro yang dijaga rapi atas badan sendiri.
Bakteria yang dipelihara itu ialah jenis methanotroph, iaitu mikroorganisma yang hidup dengan memakan gas metana. Gas ini keluar secara perlahan dari rekahan di dasar laut, dan bila diserap ke tubuh labah-labah, bakteria itu akan proses metana jadi bahan makanan. Hubungan simbiotik ini sangat unik.
Bukan semua haiwan boleh buat begini. Hidupan laut biasa perlukan oksigen, fitoplankton atau bahan organik, tapi labah-labah ni hanya perlukan gas dan bakteria. Ini membuka mata saintis bahawa masih banyak cara hidup pelik yang wujud jauh dari jangkauan manusia. Dunia bawah laut masih penuh misteri.
Kajian ini diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dan disokong oleh analisis mikroskop serta ujian genetik pada spesimen. Penemuan ini juga dijangka membantu pemahaman tentang kitaran karbon, terutama bagaimana metana dari dasar laut diproses oleh ekosistem semula jadi.
Dalam dunia yang risau tentang kesan gas rumah hijau, kehadiran hidupan yang boleh ‘makan’ metana memberi sedikit harapan. Walaupun impaknya kecil secara global, ia tetap buktikan bahawa alam semula jadi ada mekanisme sendiri untuk seimbangkan ekosistem. Cuma ia berlaku perlahan dan dalam skala sangat kecil.
Para penyelidik percaya, masih banyak spesies lain yang guna mekanisme serupa, tapi belum ditemui. Kawasan “cold seep” belum banyak diteroka kerana kedalamannya mencabar dan peralatan yang diperlukan sangat mahal. Tapi teknologi makin maju, dan makin banyak ekspedisi dirancang.
Apa yang pasti, laut dalam menyimpan lebih banyak kejutan dari yang kita jangka. Dalam keadaan ekstrem tanpa cahaya dan oksigen tinggi, makhluk tetap boleh hidup dan berkembang. Ia membuktikan bahawa kehidupan sentiasa cari jalan untuk wujud, walau dalam keadaan paling mencabar.
Penemuan ini juga beri harapan kepada kajian luar bumi. Kalau makhluk boleh hidup dengan gas metana di laut dalam, tak mustahil kehidupan mikro wujud di bulan seperti Europa atau planet seperti Titan yang kaya dengan gas. Ini satu lagi pintu kepada eksplorasi astrobiologi.
Sebagai manusia, kita selalu fikir kita dah tahu semua. Tapi dasar laut dan angkasa sama-sama ajar kita bahawa ilmu kita sangat sedikit. Makhluk kecil yang hidup dengan metana pun boleh ubah cara kita faham kehidupan.
Betapa unik dan bijaknya sistem ciptaan Allah. Dalam gelap dan sejuk, tetap ada kehidupan. Dalam tekanan tinggi dan tanpa cahaya, tetap ada makhluk yang wujud dengan cara tersendiri. Ini semua mengajar kita untuk terus mencari, mengkaji dan menghargai ciptaan-Nya.
Perhatian sebentar…
—
Sejak 2012, kami bersungguh menyediakan bacaan digital secara percuma di laman ini dan akan terus mengadakannya selaras dengan misi kami memandaikan anak bangsa.
Namun menyediakan bacaan secara percuma memerlukan perbelanjaan tinggi yang berterusan dan kami sangat mengalu-alukan anda untuk terus menyokong perjuangan kami.
Tidak seperti yang lain, The Patriots tidak dimiliki oleh jutawan mahupun politikus, maka kandungan yang dihasilkan sentiasa bebas dari pengaruh politik dan komersial. Ini mendorong kami untuk terus mencari kebenaran tanpa rasa takut supaya nikmat ilmu dapat dikongsi bersama.
Kini, kami amat memerlukan sokongan anda walaupun kami faham tidak semua orang mampu untuk membayar kandungan. Tetapi dengan sokongan anda, sedikit sebanyak dapat membantu perbelanjaan kami dalam meluaskan lagi bacaan percuma yang bermanfaat untuk tahun 2024 ini dan seterusnya. Meskipun anda mungkin tidak mampu, kami tetap mengalu-alukan anda sebagai pembaca.
Sokong The Patriots dari serendah RM2.00, dan ia hanya mengambil masa seminit sahaja. Jika anda berkemampuan lebih, mohon pertimbangkan untuk menyokong kami dengan jumlah yang disediakan. Terima kasih. Moving forward as one.
Pilih jumlah sumbangan yang ingin diberikan di bawah.
